SAINT POLYCARPE

        Saint Polycarpe est situé sur la D129 à 8 km de Limoux dans un vallon au bord de la rivière éponyme qui prend sa source à proximité du château de Belcastel. En se promenant vers les Corbières vertes toutes proches la rencontre inattendue d'une église fortifiée surprend le voyageur qui n'est pas averti. Cette église est devenue l'église paroissiale du village mais elle faisait autrefois partie d'une abbaye. Ce sont ces bâtiments qui donnent au village cette expression de grandeur passée.

         Au nord des édifices religieux, les maisons sont organisées un peu sur le modèle d'une bastide avec des rues à angles droits. En parcourant les plus anciennes, quelques maisons à colombage révèlent l'ancienneté de l'habitat de certains quartiers.

        Un aqueduc du moyen age traverse la rivière pour alimenter en eau l'abbaye et le bourg. Une crue a certainement du en emporter une partie car on remarquera que les arceaux datent de deux époques distinctes.

        L'abbaye a été fondée en 811 à l'époque carolingienne dans l'élan des créations monastiques de la région comme celles d' Alet, de Lagrasse, de Rieunette, ou de Saint Hilaire. Attala, riche seigneur Espagnol, réfugié en France devant l'invasion Sarrasine défriche la région et jette les fondements de l'église et du monastère pour en devenir le premier abbé. De moindre importance que ses voisines, elle passa tantôt sous la dépendance de l'abbaye de Lagrasse, tantôt sous celle d'Alet. Les bâtiments sont composés de quatre corps répartis en carré qui forment le cloître du monastère. L'hostellerie destinée aux étrangers de l'abbaye afin d'assurer le devoir d'accueil et de charité de la règle de Saint Benoît. Les remaniements architecturaux montrent que des modifications ont été apportés au fil du temps pour en améliorer la fonctionnalité mais aussi la protection (échaugette...)

        Le corps Nord du monastère est l'église . Elle n'était utilisée que par les moines de l'abbaye, la maison cultuelle fréquentée par les villageois étant contiguë. Elle a été construite au 11e siècle. C'est un modèle d'art roman méditerranéen avec les murs épais percés de 3 fenêtres romanes, les voûtes et l'abside. Les peintures datant du 12e siècle représentent l'apocalypse de Saint Jean et la nativité et des autels avec des entrelacs carolingiens. Du 17e siècle, on peut y admirer également deux tableaux du peintre Mauriac.

 

                                                                                                                                © Limoux-aude.com  - Philippe Esperce

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