Descente du Col de Festes

Descente du Col de Festes.
(Chaque premier samedi de novembre)

Crise de rire garantie. Des fous du volant descendent la route du col de Festes sur des drôles de carrioles construites de leurs mains. L'après midi est suivie d'une fête aux Maillols.... et celà depuis bientôt trente ans !!

            Nous sommes un jour de novembre 1977. Pendant toutes les vendanges, il revenait sans cesse ce délire entre les potes : des défis qu'ils s'étaient lancés, celui là était leur préféré. Aujourd'hui,  chacun de leur côté, John, Peter, Gonzague, Shane et Wim  se quittent dans une atmosphère malicieuse après avoir décidé de l'heure du rendez-vous pour le lendemain.  Ils doivent maintenant construire un engin pour descendre la route du Col de Festes jusqu'à Saint André.
            Une seule règle : Pas de moteur, pas de pédale, pas de traction mais leur bolide doit descendre uniquement avec l'aide de la pente, grâce à la loi de la gravitation universelle chère à Newton.
            Les amis consacrent  leur journée à assembler tant bien que mal  des roues avec des planches et d'autres matériaux hétéroclites.
            Le samedi le départ est donné et dans une ambiance de franche rigolade, les 5 machines infernales dévalent la pente enfourchées par leurs pilote-concepteurs. Au fil des hectomètres, les montures montrent déjà leurs faiblesses, mais certaines arrivent quand même à destination. Les dégâts matériels sont importants. mais qu'importe, il faut remettre ça l'année prochaine.

            Les amis ne se doutaient pas que leur pari deviendrait un rendez vous incontournable quelques décennies plus tard.

            Marco, arrivé dans la commune de Festes Saint André aux alentours 1980 se souvient avoir participé pour la première fois à la descente du Col vers 1981. A l'époque, la grande majorité des participants étaient des gens nouvellement installés dans le village, des "néo-ruraux" précise t-il. Bien vite, des jeunes des vallées environnantes vont s'ajouter au départ.

             Devant l'ampleur du phénomène, "les Maillols" prennent en charge la course en organisant en soirée une fête dans la nouvelle salle de l'association qui se trouve à proximité de l'arrivée. A partir de là, d'autres jeunes viennent de toute la région, de l'Ariège, des Corbières, Carcassonne, et même de Toulouse.

            La journée prend un nouveau tournant lorsque le magazine "Géo" consacré aux Pyrénées fait un article de plusieurs pages sur la Descente du Col de Festes. L'animation était reconnue : à partir là, une autre population (de Limoux, Quillan et des autres villages...) est venue assister en famille à la descente des ORNI (Objets Roulants Non Identifiés). Devant cette notoriété, le nombre croissant de bolides, de spectateurs, des questions de responsabilité se sont posées. Il fallait fermer la route, créer des parking, , demander la présence des secours, sécuriser au maximum et demander une autorisation préfectorale.

            Aujourd'hui, ce qui est intéressant de remarquer, c'est qu'une autre génération a pris le relais pour organiser cette journée. Les enfants du village tiennent à être présent à cette manifestation que leurs parents ont mis en place.

            ... Et John et ses amis n'en reviennent toujours pas que presque trente ans plus tard leurs éclats de rire de novembre 1978 se propagent d'année en année chaque premier samedi du mois de novembre dans la descente sinueuse du Col de Festes.

Cette année, la descente aura lieu le samedi 04 novembre 2006..

Association organisatrice : Foyer Rural "Les Maillols". Tel : 04-68-31-54-32

Extrait de l'arrêté préfectoral :

Art 1 : Le 04 novembre 2006, sur la route départementale n°121, entre le PR 14 + 0640 et le PR 20 + 0365, la circulation est interdite dans les deux sens
Tous les véhicules circulansur la RD 121, peuvent emprunter les RD 52 et RD 12 dans les deux sens.
Ces dispositions sont applicables de 13 h00 à 19 h00.